Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams, los astronautas “abandonados por el presidente Biden” están ya de camino a la Tierra, donde se espera su acuatizaje a las 10:57 de la noche hora española.
Pese a no haber estado “abandonados” en ningún momento, este adjetivo calificativo, u otros sinónimos, se ha convertido en los últimos meses en, prácticamente, la única forma de referirse a los dos tripulantes de la cápsula Boeing CT-100 Starliner por parte de la administración Trump. Incluso esa “orden” que dio Donald Trump a Elon Musk de que los trajese de vuelta, cuando la NASA ya tenía preparado todo para la misión de regreso.
Tras 286 días en lugar de una semana en la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés), a las 6:05 de la mañana (hora española), la cápsula Space X Dragon bautizada Freedom que les trae de regreso se separó del módulo Harmony de la ISS, casi un día antes de lo que se había previsto, e inició su descenso de 17 horas para posarse en el golfo de México frente a la costa de Florida.
El lugar final de la toma se decidirá durante el descenso, que estaría frente a Tallahassee, Pensacola, Panama City o Tampa, o incluso la isla Tortuga cerca de Cayo Oeste. El motivo de este adelanto ha sido que se espera un tiempo perfecto en la zona para el descenso y el amerizaje.
Junto a Wilmore y Williams viajan de regreso el astronauta estadounidense Nick Hague, que actúa además como comandante de la misión, y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. Estos dos habían subido a la ISS en esa misma cápsula entre el 28 y el 29 de septiembre de 2024, para una permanencia de cinco meses y medio.
Dicha misión iba a constar de cuatro astronautas, pero se decidió que los otros dos, Zena Cardman (comandante de la misión) y Stephanie Wilson, no volasen en la misma para dejar sus sitios libres para el regreso de Wilmore y Williams.
El lanzamiento de la Crew-9 (novena misión tripulada) se hizo de acuerdo al calendario de la NASA de rotación de personal en la ISS (aunquen ha habido algunos retrasos por cuestiones técnicas de la cápsula) , y el regreso se planteó para un par de días después la llegada de la Crew 10 con los sustitutos de Hague y Gorbunov, y de los otros dos miembros de la misión que no viajaron. Crew 10 se lanzó el 14 de marzo y se acopló a la ISS al día siguiente.
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