Starship Flight 13 despegó de la base de lanzamiento Starbase de SpaceX en Texas a las 6:51 pm, hora local. El lanzamiento tuvo lugar a las 22:51 GMT en un vuelo de prueba que duró poco más de una hora.
Minutos después del despegue, el propulsor Super Heavy se separó con éxito de su etapa superior Starship, realizó una maniobra de giro impecable y regresó a la Tierra. Hubo un problema durante la maniobra de aterrizaje. Solo se encendieron cinco motores cuando se requerían trece para reducir la velocidad del cohete a la de aterrizaje. El impacto en las aguas del Golfo fue más fuerte de lo previsto, y las imágenes de la cámara se interrumpieron.
Era el segundo vuelo del nuevo diseño Starship Versión 3 (V3) de la compañía, y SpaceX esperaba un mejor resultado que en su primer intento en mayo. Durante la prueba anterior, la primera etapa sufrió problemas en los motores tras la separación y no logró realizar un amerizaje en el Golfo de México.
SpaceX intentó inicialmente lanzar el Vuelo 13 el 16 de julio, pero el cohete abortó el intento en el último segundo debido a problemas en los motores. SpaceX reemplazó algunos motores Raptor de la primera etapa a tiempo para un intento de lanzamiento el 23 de julio. Este se canceló debido al mal tiempo, lo que preparó el terreno para el despegue del viernes.
Mientras navegaba en su trayectoria suborbital, la etapa superior Starship desplegó veinte satélites de internet Starlink versión 3 de última generación. Estos son satélites grandes y planos equipados con enlaces de comunicación láser y amplios paneles solares que reemplazarán a la actual megaconstelación de internet Starlink de SpaceX.
Starship está diseñada para lanzar 60 satélites Starlink V3 a la vez, expulsándolos a través de una compuerta de carga con forma de hendidura. Los 20 satélites Starlink V3 se desplegaron sin problemas. Los dos últimos encendieron sus linternas y miraron hacia su nave nodriza antes de alejarse hacia la oscuridad orbital. Los satélites no permanecieron en el espacio; cayeron a la Tierra y se desintegraron (según lo previsto) debido a su trayectoria suborbital.
La etapa superior de la nave volvió a encender uno de sus seis motores Raptor para probar una capacidad crítica de reencendido. De esta forma permitirá a las futuras Starship entrar y salir de órbita. El encendido se realizó sin contratiempos.
En la reentrada, la nave espacial realizó una maniobra con tres motores para girar y adoptar una posición de aterrizaje vertical. Luego redujo la potencia a dos motores, y finalmente a uno, antes de volcarse y quedar sobre las olas.
Las imágenes en vivo de la Starship mostraron sus seis motores intactos, junto con sus flaps y otros sistemas. Los equipos analizarán minuciosamente lo que puedan recuperar del mar para contribuir a las futuras mejoras de Starship.
La NASA ha elegido Starship para llevar a sus astronautas de Artemis IV a la Luna en 2028. Sin embargo, SpaceX aún no ha completado una órbita terrestre completa con Starship tras 13 vuelos de prueba y tres años de lanzamientos. Han pasado diez años desde que Elon Musk presentó por primera vez lo que SpaceX ahora llama Starship durante un discurso en 2016.
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