El satélite MTG-I2 (Meteosat Third Generation Imager-2) ha sido lanzado con éxito a bordo del cohete Ariane 6 desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa. Con esta misión, la ESA completa el primer trío de la constelación Meteosat de Tercera Generación (MTG).
El MTG-I2, lanzado con éxito el 27 de julio, es el segundo satélite de imágenes de esta flota y se une al primer Imager (lanzado en 2022) y al Sounder (lanzado en 2025). Una vez finalizada su fase de puesta en servicio, la constelación comenzará a operar a plena capacidad.
Situado a una altitud de 36.000 kilómetros en órbita geoestacionaria, el MTG-I2 mantendrá una posición fija, vigilando la superficie terrestre. Su instrumento principal, el Flexible Combined Imager, proporcionará un servicio de escaneo rápido sobre Europa, ofreciendo observaciones de alta resolución cada 2,5 minutos.
Esta altísima frecuencia de actualización representa un cambio de paradigma para la predicción a corto plazo, mejorando los pronósticos meteorológicos y resultando vital para el monitoreo de desastres como inundaciones o incendios forestales. La tecnología permitirá rastrear frentes atmosféricos en tiempo real, anticipar la formación de tormentas severas o eventos DANA y mejorar el monitoreo de incendios y contaminación del aire en toda Europa, con especial atención al Mediterráneo y el norte de África.
Además, el satélite incluye el Lightning Imager, un sensor capaz de detectar y mapear descargas eléctricas individuales tanto de día como de noche. La integración de estos satélites permitirá construir el “cubo meteorológico”, una representación tridimensional de rayos, vientos, dinámica de nubes y gases de efecto invernadero.
El lanzamiento marcó la novena misión del Ariane 6 y la primera vez que el cohete europeo de carga pesada transportó un satélite a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO). Para alcanzar la mayor distancia lograda por este lanzador hasta la fecha, voló en una configuración con dos propulsores de combustible sólido P120C.
Tras la separación de los satélites, se estableció con éxito el contacto con la nave espacial. Los equipos terrestres supervisan actualmente el despliegue de los paneles solares y el encendido gradual de su sistema de propulsión para elevar el perigeo y ajustar su trayectoria hacia su órbita geoestacionaria final. Una vez que se haya reorientado hacia la Tierra, finalizará la Fase de Lanzamiento y Órbita Inicial (LEOP) y podrá comenzar la calibración científica.
El desarrollo de la familia MTG ha sido liderado por la ESA junto con un consorcio industrial europeo encabezado por Thales Alenia Space, con el apoyo de OHB System y Leonardo. Una vez completada la fase de calibración, la responsabilidad de operar los satélites y distribuir los datos a la comunidad científica internacional pasará a Eumetsat.
La española GMV ha realizado una contribución fundamental a la misión mediante el desarrollo del Centro de Operaciones de la Misión y los sistemas críticos del segmento terrestre necesarios para controlar, planificar y operar los satélites MTG. GMV también ha desarrollado elementos clave de la cadena de procesamiento de datos de la carga útil, junto con simuladores de instrumentos, herramientas de automatización y sistemas que apoyan la preparación de la misión y la gestión de la configuración.
Con tres satélites ya en servicio, se espera que la constelación Meteosat de Tercera Generación genere al menos 50 veces más datos que la generación anterior, lo que reforzará la capacidad de Europa para anticipar fenómenos meteorológicos extremos y proteger a las comunidades.
Esta flota garantiza la continuidad de las observaciones iniciadas por la serie Meteosat de Segunda Generación (operativa entre 2002 y 2015). A partir de 2033, se prevé el lanzamiento por fases de una segunda familia de satélites MTG, lo que asegurará la continuidad del servicio más allá de 2040.
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