El programa de aeronaves hipersónicas INVICTUS, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha superado su primera revisión importante de requisitos y ha avanzado a la siguiente fase de desarrollo. Se prevé una segunda revisión para octubre de 2027.
Stephan Carroll, ingeniero jefe de INVICTUS en Frazer-Nash, confirmó que el programa completó con éxito su primera Revisión de Requisitos del Sistema (SRR-1) en marzo de 2026. La empresa decidió no anunciar este hito “hasta que las actividades de planificación posteriores del programa fueron acordadas con la ESA y la UKSA”.
De acuerdo con Carroll, el trabajo en el diseño de la aeronave ha progresado en diversas áreas, tales como aerodinámica, propulsión, preenfriamiento, ingeniería de sistemas, seguridad, certificación y modelado de costes.
En julio de 2025, Frazer-Nash obtuvo un contrato de la ESA por valor de 7 millones de euros para llevar a cabo el diseño inicial del programa INVICTUS. Cuenta con la participación de Spirit AeroSystems y la Universidad de Cranfield. A través de este programa, la ESA pretende desarrollar una aeronave de pruebas hipersónica reutilizable, capaz de alcanzar una velocidad de Mach 5.
En los documentos de licitación originales, la ESA contemplaba un vuelo a Mach 5 para el año 2028. Cuando Frazer-Nash anunció el programa en julio de 2025, la empresa fijó el primer vuelo para principios de 2031. En junio de 2026, David Perigo, responsable técnico de INVICTUS en la ESA, indicó que para 2032 el programa ya debería estar inmerso en pruebas de propulsión integrada. Esto sugiere que el primer vuelo de la aeronave podría haberse retrasado al menos un año, o incluso más.
INVICTUS está financiado a través del Programa de Apoyo General a la Tecnología (GSTP) y el Elemento de Desarrollo Tecnológico (TDE) de la ESA. El vehículo servirá para demostrar tecnologías clave para el vuelo hipersónico sostenido en la atmósfera y contará con una arquitectura actualizable. Esto permitirá intercambiar materiales, software y sistemas de propulsión entre las distintas campañas de pruebas de vuelo.
INVICTUS se basa en desarrollos tecnológicos previos gestionados por la ESA. Ofrecerá a la industria, a las agencias y al ámbito académico la oportunidad de probar futuras tecnologías hipersónicas en un entorno pertinente.
El sistema de preenfriamiento está basado en tecnología desarrollada a través del estudio SABRE de la ESA. Fue diseñado por la empresa británica Reaction Engines Ltd y financiado, en sus etapas iniciales, mediante el programa GSTP de la ESA. Esta tecnología innovadora, capaz de enfriar aire sobrecalentado en una fracción de segundo, ya ha demostrado su eficacia al integrarse con motores a reacción convencionales.
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