El fabricante alemán de satélites OHB ha obtenido un contrato de 554 millones de euros de la Agencia Espacial Europea (ESA) para desarrollar el primer satélite Sentinel-3 de Topografía de Nueva Generación (NGT) para el programa Copernicus de la Unión Europea. El contrato incluye, además, una opción para el desarrollo y la fabricación de una segunda unidad.
OHB liderará el consorcio industrial europeo encargado de desarrollar el primer satélite Sentinel-3 de nueva generación. Los satélites Sentinel-3 NGT constituirán una parte del sistema que reemplazará a la actual constelación de satélites Sentinel-3. La generación actual cuenta con una combinación de instrumentos destinados a monitorizar la topografía de la superficie de los océanos y el hielo, el color de los océanos y la tierra, así como las temperaturas superficiales.
Para la próxima generación de satélites Sentinel-3, estas capacidades se dividirán entre dos misiones específicas. El Sentinel-3 de Nueva Generación Óptica (NGO) portará instrumentos diseñados para observar la superficie terrestre en longitudes de onda visibles e infrarrojas y medir temperaturas superficiales. Mientras, el Sentinel-3 NGT se centrará en mediciones mediante altimetría por radar.
“El Sentinel-3 de Topografía de Nueva Generación combina la continuidad con un importante salto tecnológico”, afirmó Ann-Theres Schulz, gestora de proyectos de OHB System. “La misión mejorará sustancialmente la precisión de las mediciones de altura, abarcará áreas más extensas y permitirá una mayor frecuencia de revisita”.
OHB ya había obtenido contratos para realizar estudios de diseño preliminar tanto para el Sentinel-3 NGT (en 2022) como para el NGO (en 2024). La ESA también adjudicó contratos de estudio paralelos a Airbus Defence and Space, para el NGT, y a Thales Alenia Space, para el NGO.
Con la adjudicación de este contrato de 554 millones de euros, todo apunta a que OHB ha sido seleccionado, por delante de Airbus. Llevará a cabo el diseño detallado, el desarrollo, la fabricación y la cualificación del primer satélite Sentinel-3 NGT. El contrato correspondiente al Sentinel-3 NGO aún no se ha anunciado. Según un informe de julio de 2026 publicado por el Servicio Internacional de Telemetría Láser (International Laser Ranging Service), el lanzamiento de los satélites Sentinel-3 NGT estaba previsto, de forma provisional, para 2033 y 2035. OHB no proporcionó un calendario de lanzamiento actualizado en su anuncio.
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