Rocket Lab anunció que recientemente aumentó el precio de un lanzamiento con el cohete Neutron de 55 a 70 millones de dólares, un incremento superior al 25%, para un servicio a bordo de un cohete cuyo debut está previsto para 2027.
Rocket Lab es conocida principalmente por el Electron, un lanzador de satélites pequeños que se ha convertido en un pilar del sector. Debutó en 2017 y ya cuenta con 90 misiones orbitales realizadas. Este cohete no reutilizable mide 18 metros de altura y tiene capacidad para transportar 300 kilogramos a la órbita terrestre baja (LEO).
Con el Neutron, la empresa se introduce en el mercado de lanzadores de carga media. El cohete cuenta con una primera etapa reutilizable, mide 43 metros de altura y puede transportar 13 toneladas métricas de carga útil a la órbita terrestre baja.
Rocket Lab presentó el proyecto Neutron en 2021, con el objetivo inicial de realizar su primer vuelo en 2024. Sin embargo, a lo largo de los años han surgido diversos problemas que han provocado retrasos. El mes pasado la compañía anunció que posponía el vuelo inaugural del Neutron hasta 2027, debido a un problema de fabricación.
No obstante, estos contratiempos no han mermado la demanda de los servicios del Neutron. Durante una conferencia celebrada el lunes, Rocket Lab cerró contratos para ocho lanzamientos del Neutron durante el tercer trimestre de 2026.
Los contratos para estos ocho vuelos tienen un valor total de aproximadamente 515 millones de dólares, cifra que incluye varias misiones basadas en el nuevo precio base de 70 millones de dólares. Asimismo, los primeros 16 lanzamientos del Neutron ya están reservados en su totalidad, por lo que las nuevas contrataciones corresponderán a vuelos programados para la década de 2030.
Ese cuello de botella se producirá alrededor de 2028, cuando SpaceX planea retirar su cohete Falcon 9. Actualmente, SpaceX cobra 74 millones de dólares por cada lanzamiento del Falcon 9. Este cohete cuenta con una primera etapa reutilizable y puede transportar unas 22,7 toneladas métricas a la órbita terrestre baja.
Este cohete de capacidad media ha sido el más utilizado en el mundo durante los últimos años. En 2025 realizó 165 vuelos, una cifra aproximadamente equivalente al número total de misiones orbitales llevadas a cabo por todos los demás lanzadores del mundo combinados. Sin embargo, SpaceX está retirando gradualmente el Falcon 9 para trasladar todas sus operaciones de lanzamiento a su megarcohete Starship, totalmente reutilizable, capaz de transportar más de 100 toneladas a la órbita terrestre baja.
Existe una preocupación real en la comunidad espacial de que esta enorme capacidad de carga no esté disponible para terceros durante un tiempo. SpaceX ha dejado bastante claro que, en sus inicios, las operaciones del Starship se centrarán en prioridades internas. Sobre todo, en el despliegue de la red de banda ancha Starlink V3 de SpaceX y su constelación de centros de datos con inteligencia artificial, denominada Starmind.
Se trata de proyectos de gran envergadura, incluso para el cohete más potente jamás construido. Por ejemplo, la megaconstelación Starlink V3 estará compuesta por unos 100.000 satélites, según Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX. Dado que el Starship puede transportar unos 60 de estos satélites por lanzamiento, el despliegue completo de la constelación requerirá cerca de 1.700 lanzamientos. Las cifras para Starmind resultan aún más asombrosas, ya que SpaceX pretende que dicha constelación llegue a albergar un millón de satélites.
El inminente cuello de botella en los lanzamientos debería aumentar la demanda tanto del cohete Electron como del Neutron. Al fin y al cabo, a lo largo de los años, muchos operadores de satélites pequeños han realizado lanzamientos con SpaceX, reservando espacio en vuelos de transporte compartido (rideshare) del Falcon 9. Esas oportunidades se están agotando.
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