Eutelsat e Infinite Orbits anunciaron un acuerdo, que allana el camino para que la empresa francesa de servicios de mantenimiento de satélites, prolongue la vida útil de al menos uno de los satélites GEO de Eutelsat.
Esta misión constituye un ejemplo más de la creciente demanda de servicios de mantenimiento de satélites por parte de los operadores GEO. Eutelsat opera 31 satélites en órbita geoestacionaria (GEO), y al menos uno de ellos se acerca a su fecha de caducidad operativa. Se trata del tercer encargo de una misión de prolongación de vida útil para Infinite Orbits. El año pasado alcanzó un acuerdo con SES y otro similar con Hispasat en 2024.
Infinite Orbits está desarrollando naves espaciales, denominadas Endurance, capaces de realizar maniobras de encuentro y acoplamiento con satélites en GEO que no fueron diseñados originalmente para este tipo de operaciones. Cada misión puede ampliar la vida útil de un satélite cliente en unos 5 años. Los satélites GEO suelen operar durante unos 15 años sin necesidad de mantenimiento o ajustes.
La vida útil adicional que ofrece Infinite Orbits permitirá a los operadores GEO seguir generando ingresos con activos que habrían sido retirados de la órbita o trasladados a una órbita cementerio. La compañía no quiso revelar el coste de cada misión de prolongación de vida útil. En el caso de Eutelsat es viable. El coste de la misión es inferior a los ingresos adicionales previstos gracias a los años extra en órbita.
La demanda que observa Infinite Orbits sugiere que este modelo de negocio empieza a resultar atractivo para diversos operadores de satélites GEO. La empresa prevé una oleada de demanda a medida que más satélites GEO se acerquen al final de su vida útil.
Esta semana,Infinite Orbits inauguró unas nuevas instalaciones de 1.000 metros cuadrados en Toulouse. Estas se destinarán al ensamblaje, integración y pruebas de satélites. También para producir en serie las futuras naves espaciales Orbit Guard, de inspección, y Endurance de extensión de vida útil.
Antes de realizar su misión de extensión de vida útil para Eutelsat, Infinite Orbits llevará a cabo una serie de vuelos de demostración para probar sus capacidades de encuentro espacial. La empresa ya ha realizado una misión de demostración con su satélite Orbit Guard y tiene previstas al menos tres más para 2027.
Infinite Orbits también tiene planificada una misión en el marco de un contrato de vigilancia con el Ministerio de Defensa de Francia. En colaboración con Open Cosmos, Infinite Orbits lanzará dos pequeños satélites, llamados Tom y Jerry, a la órbita terrestre baja (LEO) a bordo de un cohete Spectrum de Isar Aerospace, con el fin de realizar maniobras de proximidad. Posteriormente, en 2027, Infinite Orbits ejecutará su primera misión de extensión de vida útil para SES utilizando la nave Endurance, seguida de la misión para Eutelsat.
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