La NASA busca propuestas para avanzar en la tecnología y la infraestructura necesarias para explorar la Luna y establecer una base lunar en la región del polo sur de la Luna. La convocatoria, anunciada el martes 8 de septiembre, se centra en cubrir brechas de capacidad, tales como la generación de energía, la extracción de oxígeno y la producción de materiales en la Luna necesarios para la construcción y las operaciones.
Estas tecnologías son fundamentales para que la humanidad dé su próximo gran paso en la exploración lunar. “La NASA está acelerando el desarrollo de tecnologías clave y cerrando brechas críticas necesarias para la exploración humana a largo plazo en la Luna”, afirmó Greg Stover, director de la División de Investigación y Tecnología Avanzadas de la NASA. “La colaboración con la industria fortalecerá la base industrial de EEUU a medida que desarrollamos y perfeccionamos las capacidades y la infraestructura necesarias para una presencia lunar sostenible”.
La convocatoria que corresponde al anuncio NextSTEP-3, titulado “Acelerador de infraestructura habilitadora lunar” (Lunar Enabling Infrastructure Accelerator), tiene como objetivo madurar y demostrar capacidades en cinco áreas.
La primera se refiere a la tecnología de paneles solares verticales capaz de proporcionar generación, gestión, distribución y almacenamiento de energía constantes. Sigue la producción de oxígeno a partir de regolito (utilización de recursos “in situ”) para extraer oxígeno utilizable que se encuentra unido molecularmente a la roca y el polvo que cubren la superficie lunar.
La tercera es el Generador Stirling de radioisótopos. Un tipo de tecnología de energía nuclear que utiliza el calor de materiales fisionables para producir electricidad destinada a operar sistemas de naves espaciales en los lugares más oscuros, polvorientos y remotos.
La fabricación avanzada en el espacio para reducir la dependencia de misiones de reabastecimiento desde la Tierra y optimizar la flexibilidad y resiliencia de las misiones en la Luna. Finalmente, la producción de nanomateriales innovadores para fomentar la disponibilidad comercial y mejorar la calidad de nanomateriales que puedan utilizarse en la exploración lunar.
La convocatoria busca fomentar capacidades lideradas por EEUU manteniendo una competencia abierta y plena entre la industria privada, las instituciones académicas y las entidades sin fines de lucro. Los socios internacionales pueden participar a través de equipos liderados por entidades estadounidenses.
La NASA podrá utilizar los conocimientos adquiridos a través de los contratos resultantes de esta convocatoria, tales como datos técnicos y resultados de demostraciones, para definir futuras estrategias de adquisición.
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