El eFlyer 2 de Bye Aerospace, un avión de entrenamiento biplaza totalmente eléctrico, acaba de completar su primer vuelo de prueba sobre Colorado. La empresa afirma que la aeronave podría reducir los costes de formación de pilotos hasta en un 80 % en comparación con los aviones de entrenamiento convencionales con motor de combustión.
El vuelo inaugural del prototipo a escala real del eFlyer 2 despegó desde el aeropuerto Centennial, cerca de Denver, con el piloto jefe de pruebas Elliot Seguin a los mandos. Según la compañía, el vuelo de cinco minutos permitió realizar una evaluación inicial de las cualidades de manejo, las características aerodinámicas y el rendimiento de los sistemas, recopilando datos para orientar las siguientes fases de pruebas.
El avión tiene una envergadura de 11,5 metros e incorpora un conjunto de aviónica Garmin G500 TXi, un fuselaje ligero de materiales compuestos y una estructura de tren de aterrizaje totalmente de aluminio. Bajo el capó, de material compuesto, el eFlyer 2 funciona con un motor eléctrico de 125 kW (167 CV) alimentado por un paquete de baterías de aproximadamente 90 kWh.
Basándose en el diseño de la aeronave y en este primer vuelo, Bye Aerospace prevé una autonomía superior a dos horas y un tiempo de recarga inferior a 30 minutos. Si estas cifras se confirman en condiciones reales de uso, las escuelas de vuelo podrían programar más de seis salidas diarias por aeronave, sin los tiempos muertos que conlleva repostar combustible.
El eFlyer 2 no es el único proyecto de aeronave eléctrica de Bye Aerospace. En 2021, la empresa presentó el eFlyer 800, un avión totalmente eléctrico de ocho plazas diseñado para ofrecer un rendimiento comparable al de un bimotor turbohélice. Posteriormente, la compañía suspendió el programa y la aeronave aún no ha volado.
Este primer vuelo del eFlyer 2 marca el inicio del programa formal de pruebas de vuelo, un paso obligatorio para que Bye Aerospace pueda obtener la certificación de la FAA y, finalmente, realizar las entregas a los clientes. La empresa ha comunicado que prevé un periodo de unos 24 meses de pruebas intensivas, seguido de entregas entre mediados y finales de 2028.
El programa ya acumula años de retraso respecto a su objetivo inicial de certificar el eFlyer 2 para finales de 2022. Este desfase se atribuye en parte a problemas de financiación y en parte a que el marco normativo de la FAA para aeronaves eléctricas aún está en fase de desarrollo.
Boeing prevé que la aviación comercial mundial necesitará 674.000 nuevos pilotos en las próximas dos décadas, impulsada por la jubilación obligatoria de algunos pilotos comerciales a los 65 años y, en Estados Unidos, por una normativa que exige acumular hasta 1.500 horas de vuelo antes de poder pilotar una aeronave.
Sin embargo, el cuello de botella no radica únicamente en la falta de aspirantes a piloto, sino también en la escasez de aviones de entrenamiento disponibles y de mecánicos necesarios para mantenerlos operativos el tiempo suficiente para que los alumnos acumulen dichas horas.
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