La NASA presentó el X-70, una plataforma de pruebas altamente maniobrable equipada con una “tecnología de control de vuelo rápidamente reconfigurable”, que permite sustituir componentes, tanto externos como internos, sobre la marcha. Esta arquitectura modular permitirá “explorar la maniobrabilidad de las aeronaves de formas nunca antes demostradas en vuelos tripulados”.
El anuncio fue acompañado de una imagen generada por inteligencia artificial que muestra dos estabilizadores verticales inclinados emergiendo entre remolinos de humo. Aunque la imagen no ofrece mucha información sobre la forma final que podría adoptar el X-70, los estabilizadores recuerdan, en cierto modo, a los del Lockheed Martin F-22 Raptor o el Boeing F/A-18 Super Hornet.
El X-70 Fractal proporciona a la NASA una plataforma tripulada de alto rendimiento para probar, en condiciones de vuelo real, sistemas avanzados de control, maniobrabilidad y otras tecnologías de vanguardia. Se prevé que el X-70 realice su primer vuelo en un plazo de dos años.
Según la agencia, el Fractal volará a una velocidad de crucero de Mach 0,75, similar a la de un Boeing 737 Classic. El X-70 podrá alcanzar altitudes de hasta 45.000 pies (13,7 kilómetros) y tendrá una autonomía superior a los 2.777 kilómetros, o 1.500 millas náuticas. También podrá transportar cerca de 900 kg de carga útil experimental, tanto interna como externamente. Esto permitirá una “amplia gama de oportunidades para la investigación y las pruebas de vuelo”.
La NASA añade que tendrá un peso al despegue de 4.535 kilogramos. Esta cifra es similar a la del avión experimental Model 437 Vanguard, desarrollado por Scaled Composites y Northrop Grumman.
El avión experimental más reciente de la agencia, el X-59, lleva más de un año en fase de vuelo. Esta aeronave presenta una geometría radical, caracterizada por un morro muy alargado y la ausencia de parabrisas delantero. Los pilotos operan el aparato mediante una pantalla de realidad aumentada que combina datos procedentes de sensores y de una cámara orientada hacia adelante.
Dicha geometría atenúa las ondas de choque que genera el X-59 al superar la barrera del sonido Esto le permite volar a velocidades superiores a Mach 1 sin producir los estruendosos estampidos sónicos que suelen acompañar al vuelo supersónico.
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