Blue Origin será quien lleve de vuelta a la Luna al ser humano, y a los equipos que le ayudarán en la misma según ha anunciado Jared Isaacman, administrador de la NASA.
Antes de que finalice 2026 la NASA lanzará tres misiones para alunizar en la Luna como paso previo al envío de astronautas a la misma. Jared Isaacman, administrador de la NASA anunció además que empresas estarán directamente relacionadas con estas misiones, que volarán a la Luna por medio de lanzadores Blue Moon, de Blue Origins, empresa propiedad de Jeff Bezos, si bien Elon Musk y su Starship siguen en la carrera.
Estas tres misiones, las primeras “de más de una docena que se anunciarán este año”, se han bautizado como Moon Base I, II y III, y su objetivo, según detalló Isaacman será “comenzar a establecer operaciones sostenidas. Estas misiones son las primeras, cada una diseñada para generar datos operativos y reducir el riesgo antes de las actividades tripuladas en la superficie de Artemis”. Estas están previstas para 2028. Hasta el año 2029, la NASA tiene previsto efectuar al menos 25 misiones y 21 aterrizajes robóticos para validar tecnologías críticas.
Jared Isaacman explicó que “La base lunar será el primer puesto avanzado de Estados Unidos y de la humanidad en otro mundo celeste. Cada misión, tripulada o no, será una oportunidad de aprendizaje a medida que regresemos a la superficie lunar, construyamos la infraestructura necesaria para permanecer allí y dominemos las habilidades requeridas para vivir y operar en uno de los entornos más exigentes y peligrosos que se puedan imaginar. Iremos por la ciencia, por todo lo que podemos ganar desde una perspectiva económica y tecnológica, por las innovaciones que mejorarán la vida aquí en la Tierra y para prepararnos para el siguiente destino al que, inevitablemente, nos dirigiremos. Agradecemos el liderazgo del presidente Trump, el compromiso bipartidista del Congreso, a nuestra industria y a nuestros socios internacionales, así como a la dedicada plantilla de la NASA, cuya experiencia nos permite lograr lo casi imposible”.
Moon Base I despegará no antes del otoño de 2026, y llevará un módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 Endurance fabricado por Blue Origin. El equipo incluirá el instrumento denominado cámaras estéreo para el estudio de las columnas de gas y la superficie lunar, “destinado a estudiar cómo interactúan los propulsores con la superficie lunar”, y la matriz retrorreflectante láser, “que ayuda a las naves espaciales en órbita a determinar una ubicación más precisa mediante la luz láser reflejada”. Se ha designado como punto de alunizaje la cresta de conexión Shackleton, una cordillera que conecta el borde del cráter Shackleton, cerca del polo sur lunar, con otras elevaciones.
Moon Base II será lanzada a finales de 2026, transportará más de 500 kg de carga en el módulo de aterrizaje Griffin diseñado y construido por Astrobotic, y el rover FLIP de Astrolab, “con el fin de perfeccionar los sistemas de movilidad que servirán de base para las futuras operaciones de los vehículos de terreno lunar”.
Finalmente Moon Base III, también prevista para este año, transportará la primera carga útil seleccionada a través de la iniciativa de la NASA “Cargas útiles e investigaciones en la superficie de la Luna”. Portará el módulo de aterrizaje lunar Nova-C Trinity de Intuitive Machines que llevará a su vez el Lunar Vertex, que “estudiará los remolinos lunares, o puntos de luz en la superficie de la Luna, para mejorar la comprensión de la evolución de la superficie y el comportamiento de los materiales en condiciones extremas”. También incluirá cargas útiles de la ESA y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales.
Al mismo tiempo que se han anunciado estas misiones, la NASA ha anunciado la concesión de sendos contratos a Astrolab (219 millones de dólares) y a Lunar Outpost (220 millones de dólares) para construir y entregar la primera fase de los vehículos de terreno lunar, que han sido adjudicados “en el marco de las órdenes de trabajo de la Fase 1 de la Misión de Alta Viabilidad del contrato de Servicios de Vehículos Terrestres Lunares, estos hitos de precio fijo y basados en el rendimiento permitirán a la NASA desplegar sistemas de movilidad tripulados y no tripulados en la superficie lunar para 2028 a través de la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar) de la agencia. La movilidad temprana en la superficie es un componente fundamental de la prioridad de la política espacial nacional para crear una presencia lunar duradera”.
El vehículo de Astrolab está diseñado para transportar a los astronautas y carga a una velocidad en terreno llano de algo más de 9,5 km/h. El de Lunar Outpost, bautizado Pegasus, tendrá una autonomía operativa de hasta un año y capaz de conducir de forma manual, autónoma o teleoperada a velocidades superiores a los 14,5 km/h. Ambas empresas tendrán 18 meses para completar el diseño y pruebas de sus vehículos lunares.
A Blue Origin, la NASA le ha adjudicado un primer contrato por valor de 188 millones de dólares con una opción por valor de 280,4 millones para “dos órdenes de trabajo” y la posibilidad de ampliar estas para la entrega de carga útil.
Además de estas misiones, también se ha confirmado que Firefly Aerospace construirá la nave que llevará, en 2028 cuatro drones para realizar vuelos en la Luna para tomar imágenes de alta resolución de terrenos de difícil acceso a lo largo de un solo día lunar. “Tras el vuelo final de cada dron, su carga útil para sobrevivir a la noche seguirá funcionando durante varios meses”.
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