VARIANT es un proyecto para fomentar la integración segura de aviones eléctricos y autónomos en el espacio aéreo urbano de Boeing en España y 7 empresas y universidades españolas.
Boeing, junto a ANZEN Engineering, AI Methods, QCentroid Labs, Universidad Carlos III de Madrid, ENAIRE, Universidad Politécnica de Madrid y CRIDA como subcontratistas, y financiado parcialmente por la Subdirección General de Innovación Tecnológica de la Comunidad de Madrid, en el marco de una convocatoria pública de la Consejería de Educación, ha lanzado en Boeing Aerospace Spain el proyecto VARIANT (siglas en inglés de Validación de la integración de aplicaciones y nuevas tecnologías en el espacio aéreo).
VARIANT, que se acaba de anunciar, y que se ha presupuestado en 8,1 millones dólares, de los que 4,3 millones (el 55 por ciento) los aporta, como hemos señalado la Comunidad de Madrid, a partir de fondos europeos, se está desarrollando desde el pasado mes de enero, y finalizará en diciembre de 2028.
Se trata, según han explicado desde Boeing, de “una iniciativa estratégica de investigación industrial para hacer posible la integración segura, eficiente y escalable de aviones eléctricos y autónomos de nueva generación en el espacio aéreo actual y futuro”.
Así, quieren que este proyecto ayude a mejorar la vigilancia del tráfico desde tierra, la monitorización de los fenómenos meteorológicos locales, la gestión de recursos en vertipuertos y los servicios de detección de suplantación de señal GNSS, en línea con el objetivo estratégico de SkyGrid, una filial de Boeing Boeing dedicada a la gestión digital del espacio aéreo mediante el desarrollo de capacidades de gestión digital del tráfico aéreo en tierra para este tipo de tráfico aéreo.
Skygrid y otra filial de Boeing, Wisk, son también cofinanidores de VALIANT.
Eduardo Carrillo de Albornoz, director general de Boeing Engineering and Technology Innovation Europe ha señalado que: “El programa VARIANT supone un paso crítico en la preparación del espacio aéreo para la movilidad del futuro“.
Mediante simulación, pruebas en laboratorio y ensayos de simulación de alta fidelidad se validarán conceptos operativos, sistemas en tierra y tecnologías y servicios automatizados de gestión del tráfico aéreo para las operaciones en vertipuertos, para aportar valor a las comunidades y habilitar nuevos medios de transporte.
Desde Boeing han enumerado los diferentes objetivos y áreas de investigación: En el segmento de servicios avanzados de integración IAM en tierra, se han identificado cuatro áreas: Coordinación de vertipuertos, en la que se trabajará sobre servicios automatizados de acceso a vertipuertos; soluciones de gestión de contingencias, y datos meteorológicos y de vigilancia localizados. En microclima se hará una comparativa de modelos meteorológicos; análisis de sensores locales avanzados (incluido LIDAR); servicios meteorológicos digitales IAM; y un análisis del impacto operativo. En vigilancia del tráfico, se ha incluido la evaluación de radares y MLAT, el servicio de vigilancia del tráfico en tierra, e interfaces de intercambio de información de tráfico. Finalmente, en supervisión del rendimiento del GNSS, se hará una evaluación del impacto del bajo rendimiento del GNSS, y se trabajará sobre un servicio de detección de spoofing e interferencias.
Otra área de trabajo consiste en evaluar los riesgos de seguridad y ciberseguridad que afectan a las operaciones de los vertipuertos y a los servicios asociados.
Una tercera será responsable de evaluar la viabilidad de las tecnologías de inteligencia artificial y computación cuántica para facilitar las operaciones de IAM.
La cuarta área servirá para validar los diseños mediante el despliegue real de sensores físicos y una infraestructura de simulación de alta fidelidad.
Dentro de VARIANT, cada una de las entidades participantes junto con Boeing aportara su experiencia en diferentes campos. Así, por ejemplo, Pablo de la Cruz, consejero delegado de ANZEN Engineering, ha explicado que aportarán su experiencia en prevención, seguridad e ingeniería de sistema.
Carlos Kuchkovsky, consejero delegado de QCentroid destacó que: “Integrar aviones eléctricos y autónomos en el espacio aéreo urbano compartido es, en esencia, un reto computacional de gran complejidad. Desde QCentroid aportaremos un marco sistemático para evaluar en qué aspectos la computación cuántica e híbrida puede mejorar la gestión del tráfico aéreo de forma significativa, para complementar la experiencia de nuestros socios en IA y prevención”.
Finalmente, Aniel Jardines, consejero delegado de AI Methods afirmó que: “Contribuiremos con nuestra experiencia en análisis meteorológico impulsado por IA. Nuestro objetivo en este proyecto es proporcionar previsiones de alta resolución y en tiempo real como apoyo para que las operaciones de IAM [siglas en inglés de movilidad aérea innovadora] y U-space sean seguras y eficientes”.
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